Un carré potager efficace mesure 1,20 m de côté, contient 30 cm de terre au minimum, et se remplit d’un mélange de terre et de compost, posé si possible sur des couches de matières végétales pour limiter la facture. Ce format permet d’atteindre le centre sans jamais marcher sur la terre cultivée. Il produit beaucoup sur peu de place, à condition de choisir des légumes compacts et d’arroser plus souvent qu’en pleine terre.
Les dimensions qui fonctionnent
Le carré de 1,20 m n’est pas une mode. Il découle d’une contrainte de corps : la portée du bras. On doit pouvoir semer, désherber et récolter au centre en restant dans l’allée, parce qu’une terre piétinée se tasse, draine mal et freine les racines. C’est la même règle que celle des planches de pleine terre, détaillée dans notre article sur le plan de potager.
| Situation | Largeur maximale | Hauteur de terre conseillée |
|---|---|---|
| Carré accessible des quatre côtés | 1,20 m | 30 cm sur sol de jardin |
| Bac adossé à un mur ou une clôture | 60 à 70 cm | 30 cm sur sol de jardin |
| Carré posé sur terrasse ou dalle | 1,20 m | 40 cm ou plus, avec drainage |
| Carré surélevé « confort du dos » | 80 cm à 1,20 m | 60 à 80 cm de bac, rempli en couches |
| Table de culture sur pieds | 60 à 80 cm | 20 à 25 cm, réservée aux salades et aromatiques |
La hauteur se décide d’abord sur le sol en dessous. Posé sur la terre du jardin, un carré de 30 cm suffit à la plupart des légumes, car les racines poursuivent leur chemin dans le sol en place. Posé sur une dalle, il devient un grand pot : tout ce dont les racines disposent est dans le bac.
La profondeur limite aussi le choix des légumes. En dessous de 25 cm, oubliez les carottes longues, les panais et les poireaux. Beaucoup de kits vendus en jardinerie ne font que 20 cm de haut : ils conviennent aux salades et aux radis, pas à un vrai potager.
Choisir le bois et monter le carré
Un carré potager vit au contact d’une terre humide en permanence. Le bois doit tenir plusieurs années sans pourrir, et ne rien relarguer dans la terre où poussent les légumes.
- Les essences naturellement durables sont le meilleur choix : douglas, mélèze, et surtout robinier, souvent vendu sous le nom d’acacia, qui tient le plus longtemps. Des planches de 27 à 40 mm d’épaisseur résistent mieux à la poussée de la terre que les lames fines des kits d’entrée de gamme.
- Le pin traité autoclave se vend en classe 4, celle prévue pour le contact avec le sol. Il dure, mais certains jardiniers préfèrent ne pas mettre un bois traité au contact de la terre cultivée. Un film plastique agrafé à l’intérieur des parois, sans couvrir le fond, limite le contact.
- Les palettes dépannent, à une condition : lire le marquage. Le sigle HT signale un traitement par la chaleur, sans produit. Le sigle MB indique un traitement au bromure de méthyle : à écarter.
- Les traverses de chemin de fer, traitées à la créosote, sont à proscrire pour un potager.
Au-delà de 1,20 m de long, les planches se bombent sous la poussée de la terre. Un piquet intermédiaire ou une traverse au milieu de chaque grand côté évite cette déformation.
Le fond reste ouvert sur un sol de jardin. Une bâche ou un géotextile au fond couperait le passage des vers de terre et des racines. Si les taupes ou les campagnols sont un problème chez vous, posez au fond un grillage galvanisé à maille fine, en le remontant de quelques centimètres sur les parois.
Remplir sans se ruiner
C’est le poste que tout le monde sous-estime. Le volume se calcule simplement : longueur × largeur × hauteur.
| Dimensions du carré | Volume de terre | Équivalent en sacs de 50 L |
|---|---|---|
| 1,20 x 1,20 m, 20 cm de haut | environ 290 L | 6 sacs |
| 1,20 x 1,20 m, 30 cm de haut | environ 430 L | 9 sacs |
| 1,20 x 1,20 m, 40 cm de haut | environ 580 L | 12 sacs |
| 2,00 x 1,20 m, 30 cm de haut | environ 720 L | 15 sacs |
Remplir un carré de 30 cm uniquement avec du terreau acheté en sacs revient donc à une dizaine de sacs. Et le terreau seul n’est pas idéal : léger, il se tasse et sèche vite.
Le mélange de base associe de la terre de jardin et du compost mûr, à parts à peu près égales. La terre apporte la structure et la rétention, le compost la matière organique et la vie du sol. Si vous produisez votre propre compost, la méthode pour l’obtenir rapidement est dans notre guide pour réussir son compost.
Le remplissage en couches, souvent appelé « lasagnes », réduit la quantité de terre à trouver. Il est surtout utile pour les carrés hauts.
- Au fond, des branchages et des tiges grossières sur 10 à 15 cm, qui drainent et se décomposent lentement.
- Au-dessus, des couches alternées de matières brunes (feuilles mortes, carton brun sans encre, paille) et de matières vertes (tontes, épluchures, fanes).
- Puis une couche de compost, même encore un peu grossier.
- Enfin, 15 à 20 cm d’un mélange terre-compost dans lequel on sème et on plante.
Le revers est connu : ces couches se décomposent et le niveau baisse sensiblement dès la première année, d’un quart ou davantage selon les matières. On complète chaque automne avec du compost. Monter un carré à cette saison, justement, laisse tout l’hiver aux couches pour se tasser avant les plantations de printemps.
Que planter, et combien par case
La méthode popularisée par l’Américain Mel Bartholomew au début des années 1980 découpe le carré de 1,20 m en 16 cases de 30 cm. Chaque case accueille une seule culture, à une densité qui dépend de la taille adulte de la plante.
| Plants par case de 30 cm | Exemples |
|---|---|
| 1 | Tomate tuteurée, poivron, aubergine, chou, brocoli |
| 4 | Salade, blette, persil, basilic |
| 9 | Épinard, betterave, haricot nain |
| 16 | Radis, carotte courte, navet de printemps |
Ces densités restent des repères. Elles supposent une terre riche et un arrosage suivi. Dans un carré plus pauvre, desserrez d’un cran.
Les tomates se placent sur le côté nord du carré, pour ne pas faire d’ombre aux cultures basses. Leurs voisins se choisissent avec soin, comme on l’explique dans notre article sur les légumes à planter à côté des tomates.
Trois cultures sont à éviter dans un carré unique. Les courges et courgettes occupent à elles seules quatre cases ou plus, et débordent. Les pommes de terre produisent peu sur une si petite surface pour un légume qui s’achète bon marché. Le maïs fait de l’ombre à tout le reste.
Arrosage, paillage et rotation
Un carré sèche plus vite que la pleine terre. La terre y est aérée sur ses quatre faces, chauffe au soleil, et son volume reste limité. En été, un arrosage tous les jours ou tous les deux jours est fréquent.
Deux gestes réduisent nettement cette contrainte. Un paillage de 3 à 5 cm, paille, tontes sèches ou feuilles broyées, limite l’évaporation : notre guide des paillis naturels gratuits détaille ce que vaut chaque matière. Et un petit réseau de goutte-à-goutte sur programmateur règle la question des vacances ; son installation est décrite dans notre article sur l’arrosage goutte à goutte au potager.
La rotation est la vraie limite d’un carré unique. Remettre chaque année tomates et poivrons au même endroit fatigue la terre et installe les maladies. Avec trois ou quatre carrés, on fait tourner les familles de légumes d’un bac à l’autre, selon les principes de la rotation des cultures. Avec un seul, on alterne au moins les cases d’une saison à l’autre, et on recharge en compost chaque automne.
